Zweig, Schnitzler und E.T.A. Hoffmann erzählen vom Spielen

Schnitzler und die verpasste Minute

Hundertzwanzig Gulden hatte Leutnant Kasda dabei, als er in Schnitzlers Novelle "Spiel im Morgengrauen" nach Baden fuhr. Ein Kamerad brauchte dringend 960 Gulden, sonst wäre sein Griff in die Firmenkasse aufgeflogen. Kasda schaffte das in einem Anlauf und dachte an die Heimfahrt.

Den Zug nach Wien verpasste er um genau eine Minute. Wer solche Zufälle erfindet, riskiert Augenrollen, doch bei Schnitzler sitzt der Zufall wie ein Mitspieler am Tisch. Was danach mit dem Geld geschieht, zeigen drei Stationen.

• Mehr als 1000 Gulden fließen gleich zu Beginn.
• Später klettert der Gewinn über 2000 und zuletzt auf 4200.
• Am Schluss steht Kasda mit 11000 Gulden in der Kreide, fällig am Dienstagmittag bei Konsul Schnabel.

Schnabel gibt Kredit, und Kredit hat eine Frist. Solche Fristen wirken heute fast altmodisch. Bei einem Online-Casino mit Sofortauszahlung ist der Gewinn zumindest dem Versprechen nach binnen Minuten da, einen Aufschub wie Schnabels kennt dieses Modell nicht. Kasda hätte sich vermutlich trotzdem verspielt.

Das Ende sitzt. Kasda erschoss sich, bevor sein Onkel eintraf. Der brachte die 11000 Gulden, die Leopoldine geschickt hatte. Geld und Hilfe waren unterwegs und kamen zu spät, und Schnitzler erklärt dazu nichts. Das ist die eigentliche Härte.

Hoffmann schickt einen Fremden vor

Gut hundert Jahre früher wählte E.T.A. Hoffmann einen Umweg. Seine Erzählung "Spielerglück" erschien 1820 zuerst in einem Taschenbuch und dann im dritten Band der "Serapionsbrüder". Ein Fremder will einen jungen Spieler warnen und tut es ohne erhobenen Finger.

Das Ganze ist geschachtelt, und es hilft, die Schichten einmal auseinanderzulegen.

1. Außen sitzt der junge Baron Siegfried, ein leidenschaftlicher Faro-Spieler, in Pyrmont.
2. Dazwischen tritt ein Fremder auf, der lieber erzählt als droht.
3. Im Kern steht Chevalier Menars, erst Herr der reichsten Faro-Bank von Paris, später pleite.

Die Pointe kommt im drittletzten Satz: Der Fremde ist Menars selbst. Seine hinterlassenen Papiere bestätigen es. Eine Hörbuchfassung kommt mit 29 Minuten aus. Kürzer lässt sich ein Abgrund kaum besichtigen.

Zweig sieht in Monte Carlo zu

Seit dem 5. Dezember 1926 druckte die Berliner Illustrirte Zeitung Schnitzlers Novelle. Stefan Zweig veröffentlichte "Vierundzwanzig Stunden aus dem Leben einer Frau" im Jahr darauf bei Insel, nach einem Aufenthalt an der Riviera. Zwei Spielerdramen innerhalb eines Jahres, vermutlich war das Thema einfach in der Luft.

Hier erzählt eine ältere Witwe, was ihr 25 Jahre zuvor in Monte Carlo passierte. Am Spieltisch fiel ihr ein junger Mann auf, etwa 24, österreichischer Diplomat aus polnischem Adel, der gerade alles verloren hatte. Sie gab ihm Geld. Er verspielte es erneut und erschoss sich. Wir kennen das alles nur aus ihrem Mund, und Erinnerungen schönt man gern.

Und das Tempo? Schnitzlers Geschichte umspannt 48 Stunden, Zweigs Titel verspricht 24. Wer schneller erzählt, erzählt deshalb nicht milder.

Das Kino griff früh zu. Henny Porten spielte 1931 die Hauptrolle, Ingrid Bergman 1961 in einer US-Fernsehfassung, und 2002 folgte eine französische Version. Haltbarer wird Drama selten.

So lesen Sie die drei

Hoffmann warnt durch einen Fremden, Zweig durch eine Beichte, Schnitzler fast gar nicht. Bei ihm erklärt der Advokat Flegmann das Hasardspiel zwar zum Laster, doch niemand widerspricht, und die Kartenrunde geht weiter. Das ist die ehrlichste Bilanz der drei.

Alle Texte passen in ein Wochenende, wenn Sie ruhig planen. Drei Wege bieten sich an.

• "Spielerglück" zuerst, wenn Sie Geschichten in der Geschichte mögen.
• Zweig für den Abend, kurz genug für eine Sitzung.
• Und Schnitzler, sobald Sie Nerven für das Ende haben.

Wer tiefer graben will, findet bei Barbara Neymeyr einen Aufsatz über Zweig und Schnitzler im Band "Hasard. Der Spieler in der deutschsprachigen Literaturgeschichte" von 2012. Der Einsatz bleibt klein, ein paar Stunden Lesezeit, und die Rendite schlägt Kasdas Bilanz allemal.